Уголек на поселке Тугайкуль

Работники богатого казака Акинтия Сорокина копали в огороде колодец. К вечеру мужики едва шевелили руками: грунт выдался твердым, не забористым. Решили отдохнуть. Разожгли костерок, поставили ведерко с водой. Сидевший ближе к огню Герасим Костылев, уронив на колени краюху хлеба, уставился своим единственным глазом в костер: в раскаленных дровяных углях горел… камень.

—    Вот диво, — испуганно забормотал Герасим. — Сколь живу, такого чуда не встречал.

—    Поблазнилось? — спросил Никита Завьялов, жевавший ломоть хлеба, густо посыпанный солью. — После такой работы не мудрено!

—    Погляди в огонь-то. Черный камень горит, — произнес Герасим.

—    И правда, — поразмыслив минуту, удивился напарник. — Пойти надо сказать хозяину.

Легок на помине, Сорокин сам подошел к работникам. На куче грунта увидел черные блестящие камни. Подняв какой покрупнее, долго и с любопытством рассматривал. Камень загадочно отсвечивал. Блеск разжигал интерес к находке.

—    Что это? — спросил у работников. — Никак, мужики, это уголь — горюч-камень? И где — на моем огороде!

Не жалея чистой рубахи, набрал в подол камней, торопливо зашагал в казачье правление. Образцы найденного угля были отправлены в Челябинскую станицу. Донесение о находке поступило в горный департамент столицы.

Новость о находке угля заинтересовала предпринимателей. 20 августа 1905 году в Тугайкуль прибыли камышловский купец П. Н. Андреев и крестьянин Вятской губернии П. К. Пентегов. 18 сентября 1906 года договоры с казаками заключили екатеринбургский инженер А. Л. Лабутин и тукумский мещанин Э. Э. Кан. В 1906 году инженер Оренбургского казачьего войска С. А. Подъяконов произвел бурением разведку около берегов озера Тугайкуль. Почти все шесть буровых скважин прошли угольные пласты, залегавшие недалеко от поверхности. Пензенский лесопромышленник И. Н. Ашанин в 1907 году организовал углепромышленное товарищество.

Шахту № 1 (глубина 20 метров), названную Ашаниным «Екатерина» — по имени своей жены, строили вручную: кирками и лопатами копали землю, насыпали ее в бадью и при помощи конного ворота поднимали наверх. При проходке штреков в июне был выдан на-гора первый уголь. Так началась история Копейска.

За первый год эксплуатации Челябинского каменноугольного бассейна шахты выдали 967 тонн угля.

Открытие первых шахт, начало добычи угля дало вторую жизнь казачьему поселку Тугайкульскому. Газета «Голос Приуралья» отмечала: «Еще в 1907 году поселок Тугайкульский Челябинской станицы представлял небольшую убогую деревушку с полуразвалившимися, врытыми в землю домиками. С открытием Екатерининских каменноугольных копей жители-казаки начали понемногу поправляться».